化学試薬は、産業、農業、医療と健康、ライフサイエンス、検査と検疫、環境保護、エネルギー開発、国防と軍需産業、科学研究と国民経済のあらゆる分野で広く使用されていますが、「化学試薬」とは何か、それに含まれる成分は何か、それを正確に定義することは依然として困難です。初期の頃、化学試薬は単に「物質の組成や組成を決定するための化学分析や化学実験に使用される純粋な化学薬品」を指していました。その後、「化学反応を達成するために使用される化学物質」を含むように拡張され、「化学試薬」という用語はこのカテゴリーを超えた化学物質を指しました。 「科学実験に使用される化学物質」は「化学試薬」と呼んでもよいと主張されています。化学剤のより包括的な定義は、化学試験、化学分析、化学研究、その他の試験で使用されるさまざまな純度グレードの化合物または元素です。