20 世紀の 30 年代には、酸化亜鉛をベースとした光触媒材料が発見されました。 1967年、東京大学の本多健一教授と博士課程の藤島昭は、二酸化チタン電極に光を照射することで水の電気分解が行えること、すなわち「本田-藤島効果」を発見し、光触媒分野における二酸化チタンの応用への扉を開きました。 1972 年、水の光分解分野における光触媒に関する藤島氏と本多氏の研究が Nature 誌に掲載されました。光触媒研究の新たな章が開かれました。
1976 年に、Garey ら。は、光触媒を使用して水中の汚染物質を分解する、環境保護の分野における光触媒の応用の先駆者です。それ以来、生命科学における半導体光触媒材料の応用分野を拡大し、光エネルギーを他のエネルギーに変換することが主な研究方向となっています。
2015年、日本の企業が水不足問題の解決が期待される新しいタイプの光触媒粒子を開発した。粒子はゼオライト粒子と二酸化チタン粒子で構成されており、紫外線照射下で下水中にしっかりと混合され、下水を飲用可能なレベルまで浄化することができます。新しい光触媒浄水装置は非常にシンプルかつ効率的で、1日に最大3トンの水を浄化することができます。省エネ時代を迎え、効率的でクリーンな光触媒材料が注目を集めています。